Compania israeliană Elbit Systems a inaugurat luni, la Chitila, lângă București, cea de-a șaptea unitate de producție din România, destinată asamblării și mentenanței sistemelor aeriene fără pilot Watchkeeper XR. Evenimentul a coincis cu efectuarea primului zbor de test al acestor aeronave în spațiul aerian național.
Noua fabrică face parte dintr-un acord-cadru semnat în 2023, în valoare de aproximativ 1,89 miliarde de lei (fără TVA), care prevede livrarea a șapte sisteme UAS (Unmanned Aircraft System). Fiecare sistem include o stație de control la sol și trei drone, ridicând numărul total al aparatelor ce vor intra în dotarea Armatei Române la 21 de unități.
„Noua fabrică subliniază angajamentul pe termen lung pentru cooperare industrială locală și consolidarea capacităților de apărare europene. Facilitatea oferă o capabilitate integrată pentru producția, integrarea și testarea platformelor UAS avansate în România”, au precizat reprezentanții Elbit Systems.
Inaugurarea fabricii și testele de zbor survin într-un moment de criză între parteneri. În urmă cu zece zile, ministrul Apărării, Radu Miruță, a avertizat cu rezilierea contractului după ce termenele de livrare, stabilite inițial pentru iunie 2025, au fost depășite. Ministerul a respins invocarea clauzei de forță majoră de către compania israeliană și a solicitat plata unor penalități de întârziere în valoare de 265 de milioane de lei (aproximativ 52 de milioane de euro).
Dronele Watchkeeper X, derivate din platforma Hermes 450 și dezvoltate în colaborare cu Thales, sunt proiectate pentru misiuni complexe de tip ISTAR (intelligence, surveillance, target acquisition and reconnaissance). Acestea pot opera peste 16 ore în orice condiții meteorologice, având o rază de transmisie a datelor în timp real de peste 140 km.
