Este Bukele salvatorul El Salvadorului?

Poreclit de el însuși „cel mai cool dictator din lume” — o autoironie pe care susținătorii o citesc ca umor politic, iar criticii ca pe un semnal de alarmă — Bukele este în prezent cel mai popular lider din America Latină și unul dintre cei mai urmăriți șefi de stat pe rețelele sociale. Cu un rating de aprobare care a depășit 91% în 2024, el a rescris complet peisajul politic al unei țări de 6 milioane de oameni.

Fiul unui om de afaceri de origine palestiniană, Bukele s-a remarcat ca primar al orașului San Salvador între 2015 și 2018, înainte de a fi exclus din partidul de centru-stânga FMLN. A fondat propriul partid, Nuevas Ideas, și a câștigat alegerile prezidențiale din 2019 cu 53% din voturi, prezentându-se ca un outsider care se va lupta cu elitele corupte ale celor două partide tradiționale.

Primii ani de mandat i-au consolidat rapid puterea. În februarie 2020, a ordonat soldaților să intre în clădirea Adunării Legislative pentru ca parlamentarii să aprobe un împrumut militar. În 2021, după ce partidul său a obținut majoritate în legislativ, aliații săi au înlocuit procurorul general și toți cei cinci judecători ai Camerei Constituționale a Curții Supreme — o acțiune descrisă de Human Rights Watch drept lovitură de stat instituțională, dar interpretată de susținătorii săi ca o curățare necesară a unui sistem judiciar profund captiv intereselor politice.

Realizarea care i-a construit popularitatea este indiscutabilă ca impact statistic. Rata zilnică a omuciderilor a scăzut de la 6,57 în 2019 la 0,31 la finalul lui 2024. Exprimat la 100.000 de locuitori, indicatorul a coborât de la 35,8 la 1,89 — o scădere dramatică care a transformat El Salvadorul din cea mai violentă națiune din emisfera vestică într-una dintre cele mai sigure din America Latină. În 2015, țara înregistra 6.656 de omucideri — față de doar 114 în 2024.

Motorul acestei schimbări a fost „starea de excepție” decretată în martie 2022, după o escaladare violentă provocată — susțin unii — de eșecul unor negocieri secrete cu bandele. Starea de urgență, care suspendă o serie de drepturi constituționale, a permis arestări în masă: peste 85.000 de persoane suspectate că ar fi membri ai bandelor MS-13 și Barrio 18 au ajuns în spatele gratiilor. Populația încarcerată a explodat de la 37.190 în 2020 la peste 105.000 în decembrie 2023, transformând El Salvadorul în țara cu cea mai mare rată de încarcerare din lume — 1,7% din populație.

Guvernul Bukele a argumentat că măsurile extraordinare au fost singura soluție viabilă într-un context de urgență națională reală. Planul de Control Teritorial a cuprins, pe lângă componenta represivă, și faze dedicate prevenirii: burse pentru tineri vulnerabili, construcția de școli și centre sportive în cartierele cu risc ridicat și programe de integrare socială lansate începând din 2023. Susținătorii acestei abordări subliniază că nicio altă administrație din El Salvador nu reușise în trei decenii să spargă dominația bandelor, în ciuda multiplelor tentative.

Pe plan economic și tehnologic, în septembrie 2021, El Salvador a devenit prima țară din lume care a adoptat Bitcoin ca monedă legală alături de dolarul american. Guvernul a instalat peste 200 de ATM-uri crypto, a lansat portofelul digital de stat Chivo și a acordat 30 de dolari în Bitcoin fiecărui cetățean care s-a înregistrat. Până în ianuarie 2025, trezoreria de stat deținea 6.043 de bitcoini, evaluați la 611,2 milioane de dolari. Criticii au semnalat, însă, riscurile de volatilitate și adoptarea redusă în rândul populației.

Chipul luminos al transformării este însoțit de o față mai puțin vizibilă în statisticile oficiale, documentată extensiv de organizații internaționale de drepturile omului. Amnesty International, Human Rights Watch și Freedom House descriu o guvernare care a obținut siguranță cu prețul unor libertăți civile fundamentale — o evaluare pe care guvernul Bukele o contestă, argumentând că ordinea publică este ea însăși o condiție a libertății reale.

Judecătorii Curții Supreme au fost înlocuiți, iar Constituția reinterpretată pentru a-i permite lui Bukele candidatura la un al doilea mandat consecutiv, fapt ce era interzis explicit de legea fundamentală. La alegerile din februarie 2024, Bukele a obținut 84,6% din voturi, iar partidul său Nuevas Ideas a câștigat 54 din cele 60 de locuri parlamentare, în urma unor reforme electorale din 2023 care au redus numărul circumscripțiilor.

Pe plan macroeconomic, imaginea rămâne mixtă. El Salvador a crescut cu 2,6% în 2024 — un ritm modest, influențat de inundații severe. Datoria publică a ajuns la aproximativ 87,6% din PIB în 2024, semnificativ peste media țărilor cu rating similar. Totodată, sărăcia extremă și nesiguranța alimentară au crescut în timpul mandatului lui Bukele, iar mulți salvadoreni semnalează că cheltuielile cu alimentele și locuința le depășesc veniturile lunare.

Sondajele de opinie indică o aprobare de 83% în ianuarie 2025. Susținătorii săi, în special în rândul claselor de mijloc din San Salvador, văd în el omul care a redat normalitatea unei țări care uitase ce înseamnă să trăiești fără frică. Pentru aceștia, rezultatele concrete — străzi sigure, turism în creștere, investiții străine — contează mai mult decât evaluările unor organizații percepute ca îndepărtate de realitatea cotidiană. Sondajele indică că 80–90% dintre salvadoreni au aprobat campania anti-bande chiar și în perioadele de vârf ale arestărilor în masă.

Pe plan internațional, tabloul este mai nuanțat. Administrația Trump l-a primit la Casa Albă pe 14 aprilie 2025, Donald Trump lăudând public politicile dure anti-criminalitate. El Salvador a preluat și deținuți deportați din SUA la mega-închisoarea CECOT, în cadrul unui acord bilateral prin care Bukele a argumentat că țara sa contribuie la combaterea crimei organizate internaționale. Criticii internaționali au semnalat că unii dintre deținuții transferați nu au beneficiat de proces sau de acuzații formale.

El Salvador din 2026 este o țară profund diferită față de cea din 2019. Violența de masă care marca viața cotidiană a milioane de oameni a fost redusă dramatic, turismul s-a triplat, infrastructura a avansat și încrederea investitorilor a crescut — iar pentru mulți salvadoreni, aceasta este schimbarea care contează cel mai mult.

În același timp, metodele folosite pentru a obține aceste rezultate — arestări în masă cu erori recunoscute, modificări constituționale contestate, restrângerea spațiului civic și mediatic și datorii publice în creștere — ridică întrebări serioase despre natura și durabilitatea acestei transformări.

Susținătorii lui Bukele văd un lider pragmatic care a făcut ce partidele tradiționale nu au reușit în decenii: a adus ordinea, a redat cetățenilor libertatea de a-și trăi viața fără teamă și a atras atenția internațională asupra unei țări mici ignorată anterior. Criticii văd un regim care a golit instituțiile democratice de substanță, menținând forma alegerilor și a parlamentului, dar concentrând puterea în mâinile unui singur om pe termen nelimitat. Ambele perspective sunt susținute de date reale. Cititorul este cel mai în măsură să cântărească ce anume prețuiește mai mult.