Bruno Fernandes a vorbit deschis despre unul dintre transferurile pe care și le-ar fi dorit la Manchester United. Căpitanul „diavolilor roșii” a recunoscut că Declan Rice ar fi fost, în opinia sa, un jucător ideal pentru clubul de pe Old Trafford și că a regretat momentul în care mijlocașul englez a ales să semneze cu Arsenal.
Declarațiile au fost făcute într-un interviu acordat lui Joel Beya, după ce Bruno Fernandes a fost desemnat Fotbalistul Anului de către Football Writers’ Association. Portughezul l-a devansat chiar pe Declan Rice în cursa pentru premiu, la o diferență de doar 28 de voturi, însă a vorbit cu mult respect despre rivalul său din Premier League.
Întrebat despre Declan Rice, Bruno Fernandes a început printr-o apreciere fără rezerve: „Îl admir foarte mult”. Căpitanul lui Manchester United a explicat că respectul său pentru mijlocașul lui Arsenal nu vine doar din ceea ce a văzut pe teren, ci și din perioada în care cei doi s-au cunoscut mai bine în Portugalia. „În primul rând, ca om, pentru că l-am cunoscut în Algarve, când ne antrenam împreună”, a spus Fernandes, făcând referire la cantonamentul din vara anului 2023, înainte ca Rice să plece de la West Ham la Arsenal.
Bruno a recunoscut că îl urmărea deja pe Rice din perioada West Ham și că valoarea acestuia era evidentă pentru toată lumea. „Îl știam deja de la West Ham și cu toții știam calitățile pe care le avea”, a transmis portughezul. Apoi a venit declarația care spune cel mai mult despre regretul său: „Am spus mereu, am crezut mereu că Rice era un jucător făcut să joace pentru Manchester United”.
Transferul nu s-a realizat, iar Declan Rice a ajuns la Arsenal, într-o mutare de 105 milioane de lire sterline. Fernandes nu a ascuns că alegerea internaționalului englez l-a afectat: „Am fost foarte trist când a ales să meargă la Arsenal”. Declarația este cu atât mai interesantă cu cât Rice s-a impus rapid la Londra, devenind una dintre piesele esențiale ale echipei lui Mikel Arteta.
Căpitanul lui United a ținut, totuși, să nu transforme regretul într-o critică la adresa clubului. Fernandes a admis că nu știe dacă Manchester United a avut cu adevărat ocazia de a-l transfera pe Rice. „Nu știu dacă a existat oportunitatea sau șansa ca el să vină la Manchester United”, a spus Bruno, înainte de a explica de ce îl vedea pe englez ca pe o piesă ideală pentru Old Trafford: „Am crezut mereu că ar fi fost o potrivire perfectă pentru clubul nostru”.
Pentru Fernandes, potrivirea nu era doar una fotbalistică. Portughezul a insistat că Declan Rice ar fi adus la United nu doar calitate la mijlocul terenului, ci și caracter, profesionalism și personalitate. „Nu doar ca jucător, ci și pentru omul care este, pentru profesionistul care este”, a explicat Bruno. Apoi a completat: „Mi-a arătat ce fel de persoană este și ce personalitate are”.
Bruno Fernandes a vorbit și despre sezonul excelent făcut de Declan Rice la Arsenal. Chiar dacă cei doi au fost rivali direcți în votul pentru premiul FWA, portughezul nu a încercat să minimalizeze impactul mijlocașului englez. „Cred că ceea ce face în acest sezon este extraordinar”, a spus căpitanul lui Manchester United.
Subiectul premiului FWA a deschis inevitabil discuția despre comparația dintre Fernandes și Rice. Bruno a refuzat însă o comparație simplistă, explicând că cei doi au roluri diferite în echipele lor. „Este o poziție diferită, este un stil de joc diferit”, a spus portughezul. În opinia sa, Rice nu poate fi judecat după aceleași criterii ofensive: „El nu trebuie să dea la fel de multe pase decisive. Nu trebuie să marcheze la fel de mult, pentru că i se cer lucruri diferite”.
Fernandes a explicat că diferența vine și din modul în care joacă cele două echipe. „Felul în care joacă Arsenal este diferit de felul în care jucăm noi”, a spus Bruno, subliniind că cifrele nu spun întotdeauna întreaga poveste. „Nu putem compara jucătorii”, a adăugat portughezul, înainte de a-i face un nou compliment lui Rice: „Putem spune, însă, că a fost unul dintre jucătorii remarcabili ai sezonului din Premier League”.
Deși a câștigat premiul, Bruno Fernandes a recunoscut că Declan Rice ar fi fost, la rândul său, un câștigător legitim. „Sunt foarte fericit că am câștigat, dar dacă Declan ar fi luat acest premiu, ar fi fost la fel de meritat”, a spus mijlocașul lui Manchester United. Portughezul a explicat că în astfel de voturi cifrele au o greutate importantă, iar el a avut un sezon spectaculos și din punct de vedere statistic.
Fernandes are opt goluri și este la o singură pasă decisivă de recordul de 20 de assist-uri într-un sezon de Premier League, deținut de Thierry Henry și Kevin De Bruyne. Totuși, Bruno a ținut să precizeze că pentru Rice este mai greu să atingă astfel de cifre, din cauza poziției sale pe teren. „Pentru Declan este mai dificil să aibă aceste cifre, pentru că joacă puțin mai retras”, a explicat portughezul.
Finalul declarației a fost unul de respect total. Bruno Fernandes l-a numit pe Rice „un jucător extraordinar” și a spus că, dacă mijlocașul lui Arsenal ar fi câștigat premiul, l-ar fi felicitat fără ezitare. „Dacă ar fi luat acest premiu, i-aș fi trimis un mesaj și i-aș fi spus felicitări”, a transmis Fernandes, adăugând că a făcut același lucru și după ce Rice a ajuns cu Arsenal în finala Ligii Campionilor.
Declarațiile lui Bruno Fernandes arată mai mult decât un simplu regret de mercato. Căpitanul lui Manchester United a vorbit despre Declan Rice ca despre un fotbalist care s-ar fi potrivit perfect cu identitatea clubului: puternic, constant, matur și capabil să ofere echilibru la mijlocul terenului. Arsenal a plătit 105 milioane de lire sterline și a câștigat un lider. United a rămas cu întrebarea pe care Bruno Fernandes pare să o formuleze indirect: cum ar fi arătat echipa dacă Rice ar fi ajuns pe Old Trafford?
Pentru Fernandes, răspunsul este clar. Declan Rice era genul de jucător pe care îl vedea la Manchester United. Iar alegerea lui Arsenal rămâne, pentru căpitanul „diavolilor roșii”, un transfer ratat care încă doare.
