Dinamo și Universitatea Craiova au oferit o semifinală cu final de infarct pe Arena Națională, în fața a aproape 20.000 de spectatori, calificarea în ultimul act al Cupei României decizându-se după loviturile de departajare, acolo unde nervii roș-albilor au cedat în momentele decisive.
În prima repriză, cele două echipe s-au studiat cu mare atenție, s-au anihilat reciproc și au oferit tribunelor un joc extrem de precaut, disputat departe de ambele porți. Un singur șut pe poartă al Craiovei, o tentativă inofensivă a lui Cicâldău și două accidentări în lotul lui Dinamo — Mărginean și Opruț — au fost, practic, singurele subiecte de discuție ale primei jumătăți de oră. Pușcaș, titular pentru prima oară, a trecut aproape neobservat, iar Cîrjan și Nsimba nu au reușit să găsească nicio breșă în defensiva solidă a oltenilor.
Repriza a doua: Dinamo preia inițiativa
Antrenorul dinamovist a acționat imediat după pauză. L-a introdus pe Duțu în locul lui Musi și a reconfigurat echipa cu trei fundași centrali și doi atacanți, Pușcaș și Soro, cu Sivis și Țicu acoperind foarte bine flancurile. Intenția era clară: lărgirea jocului pe margini și destabilizarea apărării craiovene prin centrări și acțiuni individuale.
Planul a funcționat treptat. Craiova s-a retras în propria jumătate, mizând pe contraatac, în timp ce Dinamo a crescut presiunea și a început să creeze ocazii reale. Alex Pop, intrat de pe bancă, a ratat o mare șansă din șapte-opt metri în minutul 65, iar imediat după, o lovitură de cap a lui Stoinov a fost scoasă spectaculos de portarul Laurențiu Popescu. Meciul căpătase în sfârșit puls.
Prelungiri cu răsturnare de situație
Echilibrul s-a menținut și în cele 90 de minute regulate, iar prelungirile au adus cu ele și mai multă tensiune. Craiova a crescut presiunea, Dinamo a rezistat, iar poarta a rămas intactă până în ultimul minut al primei reprize suplimentare. Acolo, un corner executat precis și un cap perfect al lui Boateng au trimis mingea în plasă. Arena Națională a explodat.
Bucuria a durat, însă, mai puțin decât și-ar fi dorit suporterii roș-albi. Rus a egalat pentru Craiova cu un minut înainte de fluierul final, trimițând totul la loteria penalty-urilor.
Loteria de la 11 metri: Armstrong și Milanov, eroi la invers
La loviturile de departajare, avantajul psihologic al șuturilor spre peluza „Cătălin Hîldan” nu a contat prea mult pentru Dinamo. Al-Hamlawi a deschis seria cu succes pentru Craiova, dar Armstrong a ratat pentru gazde — primul semnal că seara nu le va surâde. Rus și Alex Pop au transformat fără emoții, la fel și Mora. Dinamo mai avea o șansă, dar Milanov a șutat extrem de slab, iar Laurențiu Popescu a apărat. Teles a închis seria și a decis calificarea Universității Craiova în finala de la Sibiu, unde va întâlni U Cluj.
Craiova merge mai departe. Dinamo rămâne cu o eliminare dureroasă și cu un sezon care se subțiază pe zi ce trece, iar calea spre o cupă europeană pare acum mai îngustă ca oricând.
